Partie 1
Desert de Tanaris, an 24. Territoire des Chacals de Baroza.
La nuit commence à tomber.
Une silhouette féminine grimpe lentement les marches du promontoire.
Un guerrier vêtu de rouge et d'or est sur ses talons, tenant une hache à deux mains aux motifs exquis. Quelques mètres derrière, trois femmes encadrent un homme aux mains liées derrière le dos.
La Reine des Flammes lève une main et le silence se fait. Le vent cesse de souffler, et les bruits du désert s'arrêtent.
Elle retire sa capuche, dévoilant une chevelure de jais aussi soyeuse que sa peau. Le prisonnier cesse quelques instants de se débattre pour la dévisager tandis qu'elle fait un signe au guerrier qui la suit. Celui-ci s'avance et déclare d'une voix forte :
«Moi, Khassim Ibn Hichem Al-Rakim, Porte-Flamme, Fils de l'Immuable et de Nadjiba, Haut Prêtre du Culte de la Sainte Flamme, m'exprime aujourd'hui au nom d'Izabal, Reine des Flammes du Clan des Cendres, première et unique héritière du désert de Tanaris et Grande Prêtresse du culte de la Sainte Flamme.
Je déclare que le clan Baroza a été reconnu coupable des crimes suivants :
-Rebellion contre la Sainte Marche Exaltée
-Commerce avec la Légion Ardente
-Crime contre l'espèce humaine
-Violation de territoire
-Assassinat d'un émissaire du Clan des Cendres.
Au nom d'Izabal -Louée soit son équité et sa justice-, le clan Baroza est condamné à l'oblitération totale. »
La Reine des Flammes sourit quelques secondes, avant de déclarer d'un ton glacé :
« Porte-Flamme. La sentence. » Recouvrant à nouveau ses cheveux, elle s'en va. On met le prisonnier à genoux tandis que Khassim désangle sa hache. Il va falloir faire vite, pensa-t-il : il y en a vingt qui attendent.